ライオンの味噌煮込み
知床にはライオンが棲息している。と言っても名前だけのことだが、巨大な鰭脚類『トド』の事を英名では
ステラー・シー・ライオン(Steller sea lion)と呼ぶ。ロシアの探検家ビータス・ベーリングの第２次カムチャッ
カ探検隊(1733〜)に同行したドイツの自然学者ゲオルグ・ウィルヘルム・ステラーの名前が付けられたも
のである。ちなみに知床の生態系の頂点に立つ極東の猛禽、オオワシも英名ではステラーズ・シー・イー
グルと呼ばれる。トドは例年12月から４月頃まで群をなして羅臼前浜を回遊している。ハーレムを作る１ト
ンにも達する巨大なものを『ブル』と呼ぶが、この海域では雌と若い雄の回遊が多く、大きなものはあまり
見られない。それでも500s前後はあり、毛皮の下は10pを越す分厚い脂肪層に包まれてている。トド肉
についてはくさい、かたい、まずい等の評判もあるが、若いトドならば、それほどまずいとは感じない。
ヒゲ鯨類には劣るが、マッコウ鯨と比べるとまあ、五分五分と言ったところだろう。20年ほど前に高波の
被害調査で知床岬近くの番屋に泊めてもらい、塩蔵したトド肉を食べらせていただく機会に恵まれた。
定置網に入ったトドを多量の岩塩で塩蔵し、それを番屋裏に流れる湧き水で１週間ほど塩抜きした後、
味噌煮込みとしたものであったが、あんなにうまいトド肉を食べたのは最初で最後だった。味も、勿論良か
ったのだが、食感は中華料理店の豚の角煮にも勝るものであった(あまり高級な店には入ったことはないが)。
肉以外では昔、冬山の登高の際に山スキーの下に張るシール(普通はアザラシの毛皮、最近ではナイロン
製のものも使う)にトド皮を使ったことがあるが、堅くて癖が強いため、滑り降りる際に行きたくもない方向に
勝手に行ってしまうので難儀したことを思い出す。
羅臼の住民は過去に、特に戦中戦後の食糧難の時代はトドには大変お世話になっていたようである。
また、鯨と同様にこの地域の食文化としても残しておきたいものの一つではあるが、種自体の存続が危
ぶまれるのであれば徹底した管理の元での利用、あるいは一定期間の保護対策は当然為されていか
なければならないものと考えている。
涌坂周一
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